JENDELAMALUKU.COM – Terutama setelah menyaksikan apa yang masih mampu dilakukan Lionel Messi di Piala Dunia musim panas ini, Presiden Asosiasi Sepak Bola Argentina (AFA) tidak ingin terburu-buru menyuruh pemain terbaik sepanjang masa itu gantung sepatu.
Claudio “Chiqui” Tapia mengatakan dalam sebuah wawancara di TV Argentina bahwa Messi adalah satu-satunya orang yang memegang keputusan kapan dia akan pensiun.
“Ini adalah keputusan murni dan pribadi darinya,” ujar Tapia. “Kita harus membiarkannya tenang. Pada 2022, kita tidak tahu apakah dia akan bermain pada 2026. Dia bilang dia menjalani laga demi laga, dan menurut saya kita telah melihat versi hebat – jika bukan yang terbaik – dari Leo di Piala Dunia.
“Kita harus membiarkannya terus menikmati permainan sepak bola, dan setelah itu dia akan membuat keputusan yang menurutnya paling tepat.”
Messi, yang genap berusia 39 tahun pada 24 Juni lalu, dua hari setelah mencetak dua gol ke gawang Austria di babak penyisihan grup Piala Dunia, belum memberikan indikasi kapan dia akan pensiun dari sepak bola internasional atau berapa lama lagi dia berencana bermain untuk Inter Miami di MLS.
Seperti yang ditunjukkan Tapia, partisipasinya di turnamen 2026 bukanlah sebuah kepastian setelah Messi memimpin Argentina meraih gelar juara 2022 atas Prancis di Qatar.
Namun, Messi menampilkan beberapa permainan terbaiknya musim panas ini dengan mencatatkan delapan gol dan empat assist untuk La Albiceleste.
Argentina kalah 1-0 dari Spanyol melalui babak perpanjangan waktu pada laga final Piala Dunia bulan lalu di Amerika Serikat.
Messi sempat menjadi pemain pertama yang memecahkan rekor pencetak gol terbanyak sepanjang masa milik Miroslav Klose (16 gol); sebelum bintang super Prancis, Kylian Mbappe, mengakhiri turnamen dengan 22 gol untuk melampaui Messi dengan selisih satu gol.
“Ini adalah Piala Dunia yang luar biasa dari Leo,” kata Tapia. “Kami sangat menikmatinya, dan kami harus merasa bangga. Saya menikmati setiap momennya. Tanpa ragu, dia adalah pemegang panji (pemimpin) kelompok ini di Piala Dunia.
“Jika Anda menganalisis Piala Dunia yang dijalani olehnya, bagi saya dia adalah pemain terbaik. Dia memecahkan rekor pertandingan demi pertandingan.”
Messi akan berusia 43 tahun saat Piala Dunia 2030 digelar di Spanyol, Portugal, dan Maroko. Argentina, Uruguay, dan Paraguay juga masing-masing akan mengelar satu pertandingan sebagai bagian dari perayaan seratus tahun turnamen tersebut.
Pemain non-kiper tertua yang pernah tampil dalam pertandingan Piala Dunia adalah penyerang Kamerun, Roger Milla, pada usia 42 tahun 39 hari, menurut catatan FIFA.
Pemain hebat sepanjang masa lainnya, Cristiano Ronaldo dari Portugal, juga masih bertanding pada musim panas ini di usia 41 tahun.
Argentina dijadwalkan memainkan pertandingan berikutnya pada jendela transfer internasional antara 21-29 September. Belum ada lawan yang diumumkan untuk dua laga persahabatan yang kemungkinan besar akan digelar tersebut.
Muncul spekulasi bahwa pertandingan kandang berikutnya bagi timnas Argentina bisa menjadi laga terakhir bagi Messi.
Sebagai juara Copa America, Argentina akan mempertahankan gelar juara 2024 mereka pada edisi 2028 mendatang, meski belum ada negara tuan rumah yang diumumkan untuk kompetisi antarklub benua tersebut.(*)
