ARLINGTON, JENDELAMALUKU.COM – Mikel Merino mencetak gol dramatis pada menit pertama masa injury time babak kedua untuk membawa Spanyol menang 1-0 atas Portugal pada Senin waktu setempat.
Kekalahan ini tampaknya menjadi akhir dari perjalanan megabintang Cristiano Ronaldo di panggung Piala Dunia.
Gol bermula saat Merino dilanggar.
Ia kemudian mengambil tendangan bebas cepat, berlari menuju gawang, dan berhasil menaklukkan kiper Diogo Costa setelah menerima umpan matang dari Ferran Torres.
Dengan hasil ini, Spanyol sukses melangkah ke babak perempat final untuk pertama kalinya sejak mereka menjuarai Piala Dunia satu-satunya di Afrika Selatan pada tahun 2010 lalu.
Di babak delapan besar hari Jumat nanti, La Roja akan menantang pemenang laga antara Amerika Serikat atau Belgia di Stadion Los Angeles.
Di sisi lain, Ronaldo awalnya bertekad membawa Portugal ke perempat final dalam dua turnamen berturut-turut, sebuah pencapaian yang belum pernah diraih negaranya.
Namun, mimpi itu kandas, dan karier sang pemegang rekor gol internasional terbanyak (146 gol) dan penampilan terbanyak (233 laga) di panggung tertinggi ini kemungkinan besar telah berakhir.
Pahlawan Kemenangan dari Bangku Cadangan
Merino baru masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-85.
Keputusan cerdiknya dalam mencetak gol menunjukkan fleksibilitas yang juga membantu Arsenal menjuarai Liga Inggris pertama mereka dalam lebih dari 20 tahun pada Mei lalu.
Sebelumnya, ia sempat diragukan masuk skuad Spanyol akibat cedera yang juga sempat mengganggu musimnya di Liga Inggris.
Pertemuan terbaru dalam derbi Semenanjung Iberia ini yang pertama kali bertanding dalam laga persahabatan di Madrid 105 tahun lalu, sangat kontras dengan duel Piala Dunia terakhir mereka.
Delapan tahun lalu, Ronaldo mencetak satu-satunya hat-trick Piala Dunia dalam hasil imbang 3-3 melawan Spanyol, sebuah laga pembuka fase grup yang dianggap sebagai salah satu pertandingan terbaik sepanjang sejarah turnamen.
Kali ini, megabintang berusia 41 tahun itu sebenarnya sudah mencetak tiga gol di sepanjang turnamen, namun ia tidak berkutik dan minim peluang di hadapan kiper Spanyol, Unai Simon.
Rekor Bersejarah Spanyol dan Unai Simon
La Roja sebenarnya menciptakan lebih banyak peluang emas, namun laga tampaknya akan berlanjut ke babak perpanjangan waktu atau adu penalti sebelum akhirnya Merino datang memecah kebuntuan.
Kemenangan ini membuat Spanyol memecahkan rekor Piala Dunia dengan catatan clean sheet (tidak kebobolan) dalam enam pertandingan berturut-turut.
